Austrijski snouborderi obeležili su nedelju na 25. Zimskim olimpijskim igrama u Livinju i doneli prve dve medalje za olimpijski tim Austrije. U paralelnom veleslalomu Benjamin Karl je ponovo ispisao istoriju, dok je Sabina Pajer (Sabine Payer) konačno prekinula svoj dugogodišnji olimpijski peh.
Benjamin Karl ponovo na olimpijskom vrhu
Benjamin Karl je u finalu paralelnog veleslaloma savladao Južnokorejca Kim Sang Kiuma za 0,19 sekundi i osvojio novu olimpijsku zlatnu medalju. Austrijanac je i ovoga puta pokazao izuzetnu mentalnu snagu, preokrenuvši trku iako je tokom finalne vožnje bio u zaostatku.
Za Karla je ovo novo poglavlje u impresivnoj karijeri: nakon srebra 2010, bronze 2014. i zlata 2022. godine, petostruki svetski šampion ponovo je stigao do najvišeg odličja pod olimpijskim krugovima.
Put do zlata kroz dramatične duele
Karl je već u polufinalu imao težak zadatak, gde je ponovo, kao i u finalu Igara 2022, eliminisao Slovenca Tima Mastnaka za 0,24 sekunde. Pre toga je u osmini finala u izuzetno tesnoj trci bio bolji od Italijana Mauricija Bormolinija za samo tri stotinke, čime je izborio austrijski duel sa Andreasom Promegerom (Andreas Prommegger). Promeger je u četvrtfinalu pružio snažan otpor, ali je Karl prošao dalje za 0,12 sekundi, ostavivši iskusnog Austrijanca bez olimpijske medalje i na njegovim šestim Igrama.
Sabina Pajer slomila „olimpijsko prokletstvo“
Veliki uspeh ostvarila je i Sabina Pajer. Tridesettrogodišnja snouborderka iz Koruške osvojila je srebrnu medalju i time krunisala svoju karijeru. Put do finala bio je izuzetno zahtevan: u četvrtfinalu je eliminisala jednu od glavnih favoritkinja, Čehinju Ester Ledecku, za samo šest stotinki, a zatim u polufinalu i Italijanku Luciju Dalmaso, kasniju osvajačicu bronze.
U velikom finalu Pajer je napravila nekoliko grešaka i izgubila od Čehinje Zuzane Maderove za 0,83 sekunde, ali je srebrna medalja imala poseban značaj – prva olimpijska u njenoj karijeri.
Riegler bez medalje, ali sa istorijskim nastupom
Do osmine finala stigla je i Kludija Rigler (Claudia Riegler). Pedesetdvogodišnja Austrijanka, najstarija takmičarka u konkurenciji, tamo je zaustavljena od strane Ester Ledecke, olimpijske šampionke iz 2022. godine. Iako bez medalje, njen nastup ostaje zabeležen kao jedan od najimpresivnijih po dugovečnosti i upornosti.