Iako su obilne snežne padavine i niske temperature u novembru probudile optimizam u skijaškim centrima, početak decembra doneo je naglo otopljenje i ponovo otvorio pitanje kakva će biti ovogodišnja božićna sezona.
Sneg je u nižim predelima u međuvremenu nestao, dok temperature na brojnim lokacijama prelaze granice pogodne i za prirodno i za veštačko osnežavanje. Nakon što su pojedina skijališta u više saveznih pokrajina sezonu otvorila ranije nego što je planirano, sada su pojedini centri primorani da obustave rad ili da odlože početak sezone.
Uprkos vremenskim izazovima, hoteli u Forarlbergu za period Božića i Nove godine beleže dobru popunjenost, a u pojedinim mestima kapaciteti su već popunjeni. Predstavnica Austrijskog udruženja hotelijera (OeHV) Hajke Ladurner-Štrolc istakla je da se cela turistička industrija nada belim praznicima, ali naglašava da je za uspeh sezone presudan januar, kada gosti pre svega dolaze zbog skijanja.
Na višim nadmorskim visinama, naročito na planinskim stazama, uslovi su i dalje povoljni, a zahvaljujući veštačkom osnežavanju skijanje je moguće i u srednjim zonama. U dolinama, međutim, sneg koji je pao početkom novembra odavno se otopio.
U Tirolu su brojna manja skijališta bila prinuđena da nakon ranog početka sezone ponovo zatvore staze. Razlog su temperature iznad nule koje onemogućavaju rad sistema za osnežavanje, kako tokom dana, tako i noću, potvrdili su upravljači žičara.
Slična situacija zabeležena je i u Gornjoj Austriji, gde su skijališta Postalm u Salzkammergutu i Kasberg u dolini Almtal odložila planirano otvaranje, iako je početkom decembra snežni pokrivač ulivao optimizam. Zbog ponovo zelenih staza, uprave su odlučile da sačekaju nove padavine.
Meteorolozi upozoravaju da pouzdane prognoze za božićne praznike još uvek nisu moguće. Prema podacima GeoSphere Austria, do početka naredne sedmice ne očekuju se značajne količine novog snega, dok se blago vreme, sa pozitivnim temperaturama, prognozira čak i u visokoplaninskim oblastima.
U nižim predelima Austrije, nada u beli Božić ionako je sve ređa. Poslednji put je 2010. godine većina glavnih gradova saveznih pokrajina imala snežni pokrivač na Badnje veče. Stručnjaci upozoravaju da su, usled klimatskih promena, zimski praznici sa snegom u nizijama od šezdesetih godina prošlog veka sve ređa pojava.
Problemi sa nedostatkom snega nisu ograničeni samo na Austriju. U Italiji su pojedina skijališta posegla za neuobičajenim rešenjima. Na planini Monte Bondone iznad Trenta, sneg je na staze dopreman helikopterima iz viših predela, jer su visoke temperature i snažan vetar onemogućili korišćenje klasičnih topova za osnežavanje.
Ovakav potez izazvao je oštre reakcije ekoloških organizacija, dok su upravljači skijališta poručili da je reč o privremenoj meri radi bezbednosti skijaša. Prema pisanju italijanskih medija, trošak ove akcije iznosio je nekoliko hiljada evra, dok bi eventualno neotvaranje skijališta dovelo do znatno većih finansijskih gubitaka.